Тялото ни функционира в известен смисъл като кола. Ние, както и колата, получаваме енергия чрез изгаряне на гориво. В колата, електроцентралата е двигател, в тялото ни – специални структури: митохондриите. За колата, бензинът се използва като гориво, за нас – храната. Въпреки това, при непълно изгаряне на горивото, тялото ни, точно като автомобилите, произвежда странични продукти. В колата, той е известен като замърсител на атмосферата СО или въглероден окис. В случая на нашето тяло това са свободни радикали на кислород и азот, които също се наричат активни форми на кислород (ROS) и оксиданти. Те се формират като страничен продукт на метаболизма в резултат на отрицателното въздействие на околната среда, лошото качество на водата и продуктите, електромагнитната радиация, както и стресът и лошите навици. Около 2-4% от целия кислород, който дишаме, се превръща в свободни радикали.
